文学院是河南大学设立最早的院系之一，前身是设立于1923年的中国文学系，首任系主任是著名哲学家冯友兰。郭绍虞、范文澜、楚图南、姜亮夫、嵇文甫、任访秋等众多大师先后在此执教。近百年来，文学院为国家培育了大批优秀人才，甲骨文专家石璋如，考古学家尹达，作家吴强、周而复等即为其中杰出代表。
        时至2014年底，文学院有教职工124人，其中教授31人，副教授45人，博士学位获得者73人。学院现有汉语言文学、戏剧影视文学和对外汉语教学3个本科专业。汉语言文学是省级重点一级学科、国家级特色专业，关爱和教授领衔的中国现当代文学教学团队是国家级优秀教学团队，关爱和教授主讲的中国近代文学史、李伟昉教授主讲的比较文学课程是国家级精品课程，王立群教授是国家级教学名师并主讲国家级精品视频公开课。拥有中国语言文学一级学科博士学位、硕士学位授予权和中国语言文学博士后科研流动站。另有4个省部级研究中心，4个校级研究所，主办有发行全国的中文学术期刊《汉语言文学研究》杂志。近年来文学院学者承担国家社科基金项目32项，其中关爱和教授主持的“报刊史料与20世纪中国文学”是国家社科基金重大招标项目。